Казахская кухня обладает самобытностью, древними традициями и своим лицом. Однако в современности на неё оказывают влияние кулинарные традиции братских народов (узбеков, татар, русских и др.), сообщая ей некоторые интернациональные черты.
Многие характерные черты казахской кухни формировались жизненным укладом народа. Так, варке мяса отдавалось предпочтение среди других способов термической обработки, т.к. именно при варке оно сохраняет свои основные вкусовые качества, получает особую ароматность и сочность.
Также всегда было важно заранее заготовлять и хранить продукты длительное время. Отсюда пошли такие способы обработки пищи, как вяление, соление, копчение. Главной основой казахской кулинарии было и остаётся мясо. Самым большим деликатесом считается конина и баранина. Также очень важное место на кухнях Казахстана занимают различные виды молочных продуктов.
Оригинальной особенностью традиционной казахской трапезы является то, что она начинается с традиционных молочных или кисломолочных продуктов. Это либо чай с добавлением молока, либо знаменитый кумыс, либо шубат или айран (кефир в его восточной разновидности). Кумыс по сути является заквашенным кобыльим молоком, он обладает особым тонизирующим и лечебным эффектом, недаром его часто используют для лечения желудочно-кишечных болезней.
Шубат похож по технологии приготовления на кумыс, но изготавливают его из молока верблюдицы, а до нужной консистенции доводят, перемешивая, а не взбивая. Лучшим напитком считается настоявшийся в течение двух-трёх дней шубат.
К молочным напиткам на стол подаются лепёшки из пшеницы, которые заменяют на казахском столе хлеб, а также засушенные шарики из творога «курт», различные виды сухофруктов (курагу, изюм, чернослив, урюк) и орехов. За ними идут закуски из мяса, представленные разнообразными колбасами из конины: казы, шужук, жал, жая, карта и вяленым мясом.
Только после этого на стол подаются горячие блюда, в основе которых опять же практически всегда лежит приготовленное по разным рецептам мясо. Популярно так называемое мясо по-казахски, когда отваренное мясо подаётся просто большими кусками, не разделанными предварительно. Разделение мяса между сидящими за столом всегда считалось особым ритуалом, который должен производить хозяин.
Так, почетные старики получали тазовую кость или голень, зять или невестка – грудную часть, девушки – область шейного позвонка и т.д. Гостю полагалось преподнести приготовленную по особому баранью голову.
Ещё одним традиционным мясным блюдом Казахстана является «бесбармак», который изготовляется из кусков варёной конины, баранины либо говядины, посыпанных зеленью, с гарниром из тонко раскатанных и отваренных кусочков теста (баурсаки). Также любим казахами «куырдак», в котором смешиваются тушёная баранья печень, почки, сердце, легкие и курдючный жир.
Не стоит забывать о знаменитых мантах с бараньей начинкой, а также лапше лагман, шашлыке и сладком плове с добавлением сушёных абрикосов, изюма, чернослива или яблок.
Рыбные блюда гораздо менее популярны, но знаменита рыба под названием «коктал», которая нанизывается на ветки ивы и жарится на углях с добавлением овощей.
Завершается трапеза снова кумысом, а затем любимым повсеместно в Казахстане чаем. Из местных алкогольных напитков можно попробовать разнообразные сорта вин.
К самым популярным сладким лакомствам относятся жареные пончики баурсаки, знаменитый чак-чак, а также многочисленные торты, пирожные и мармелад, заимствованные из других кулинарных культур.
